Yhtä tärkeää on tarkastella ympäristöselosteen kuvattuja oletuksia, tietolähteitä ja rajoitteita. Valmistajien käyttämät lähestymistavat voivat vaihdella tuotteen ominaisuuksien, valmistusmenetelmien ja käyttötarkoituksen mukaan. Nämä tiedot ovat olennaisia paitsi elinkaariarvioinnin (LCA) tulosten tulkitsemiseksi myös sen varmistamiseksi, että tiedot ovat linjassa organisaation omien vastuullisuusraportoinnin käytäntöjen kanssa. Kun tarkastelussa keskitytään olennaisiin elinkaarivaiheisiin ja yhdenmukaisiin vertailuyksiköihin, ympäristöselostetta voidaan nopeasti löytää suunnittelun ja hankintapäätösten kannalta olennaiset tiedot.
Tarkastellaan seuraavaksi tuotteen elinkaarta näiden moduulien avulla. Ne kuvaavat tuotteen elinkaarta kokonaisuutena aina valmistuksesta käytön kautta elinkaaren loppuun.
Tuote- ja rakentamisvaihe (A1–A5)
A1–A3: Tuotevaihe
-
A1 – Raaka-aineiden hankinta: Materiaalien hankinta ja jalostus.
-
A2 – Kuljetus: Raaka-aineiden kuljetus valmistuspaikalle.
-
A3 – Tuotteen valmistus: Energiankulutus, vedenkulutus ja tuotantoprosessit.
Nämä vaiheet ovat keskeisiä materiaalivalintojen ja tuotannon tehokkuuden arvioinnissa. Ne perustuvat tyypillisesti toimittajilta ja tuotantolaitoksilta saatuihin ensisijaisiin tietoihin, kun taas elinkaaren myöhemmät vaiheet perustuvat usein yleisesti hyväksyttyihin elinkaariarvioinnin skenaarioihin.
A4–A5: Rakentamisvaihe
Näissä vaiheissa huomioidaan tuotteen kuljettamisesta rakennuskohteeseen ja sen asentamisesta syntyvät ympäristövaikutukset.
Käyttövaihe (B1–B7)
B1–B5: Käyttö, ylläpito, korjaus ja korvaaminen
Näihin alavaiheisiin sisältyvät tuotteen normaalin käytön, säännöllisen huollon, korjausten ja sellaisten komponenttien vaihtamisen ympäristövaikutukset, jotka eivät kestä tuotteen koko vertailukäyttöikää. Lisäksi niihin voidaan sisällyttää mahdolliset peruskorjaukset. Nämä vaiheet havainnollistavat, miten tuotteen käyttöikä, huoltotarpeet ja komponenttien käyttöikä vaikuttavat ympäristövaikutuksiin ajan kuluessa
B6: Käytönaikainen energiankulutus
B6 kuvaa tuotteen käytönaikaista energiankulutusta. Ilmanvaihtojärjestelmissä tämä vaihe muodostaa usein suurimman osan koko elinkaaren ympäristövaikutuksista. Tuloksia tulkittaessa on olennaista huomioida sekä tuotteen vertailukäyttöikä että toiminnallinen yksikkö.
Nopea esimerkki: Kaksi tuotetta voi kuluttaa saman määrän energiaa päivässä, mutta niiden käyttöiät voivat olla erilaiset. Tällöin niiden kokonaisympäristövaikutukset B6-vaiheessa eroavat toisistaan. Pidemmän käyttöiän tuotteella voi olla suurempi kokonaisvaikutus, mutta vuositasolle suhteutettuna se voi olla ympäristön kannalta kestävämpi vaihtoehto, koska valmistuksesta aiheutuvat ympäristövaikutukset jakautuvat pidemmälle käyttöajalle.
B7: Käytönaikainen vedenkulutus
B7 sisältää tuotteen käytön aikana kuluttaman veden, mikäli vedenkulutus on kyseisen tuotteen kannalta relevanttia.
Elinkaaren loppu (C1-C4)
Moduuli C kattaa tuotteen käytöstä poistamiseen liittyvät ympäristövaikutukset. Näihin kuuluvat purkaminen, purkujätteen kuljetus, kierrätys ja hävittäminen (alavaiheet C1–C4).
Tämän vaiheen ympäristövaikutuksiin vaikuttavat merkittävästi materiaalivalinnat ja käytöstä poistamiseen liittyvät skenaariot. Uudelleenkäytettävät ja kierrätettävät materiaalit voivat pienentää ympäristövaikutuksia, kun taas materiaalien loppusijoitus kaatopaikalle tai poltto ilman energiantuotantoon hyödyntämistä kasvattaa kokonaisvaikutuksia. Tehokas kiertotaloutta tukeva suunnittelu ja materiaalien tarkoituksenmukainen valinta ovatkin keskeisiä tekijöitä elinkaaren loppuvaiheen ympäristövaikutusten vähentämisessä.
Moduuli D: Elinkaaren ulkopuoliset vaikutukset
Moduuli D käsittelee mahdollisia ympäristöhyötyjä tai -kuormituksia, jotka syntyvät järjestelmärajojen ulkopuolella. Näitä voivat olla esimerkiksi materiaalien uudelleenkäyttö, kierrätys tai energian talteenotto. Moduulin D tulokset raportoidaan erillään moduuleista A–C. Ne tuovat esiin talteenotettujen materiaalien ja resurssien mahdollisen arvon sekä niiden merkityksen kiertotalouden edistämisessä.
Miksi EPD-ympäristöselosteiden vertailu ei ole aina yksinkertaista?
Vaikka ympäristöselosteet on suunniteltu lisäämään läpinäkyvyyttä, eri valmistajien tuotteiden suora vertailu voi olla haastavaa. Miksi?
- Erilaiset vertailuyksiköt, esimerkiksi tuotekohtainen yksikkö verrattuna tiettyyn suorituskykyyn tietyn ajanjakson aikana
- Erilaiset järjestelmärajat ja käyttöskenaariot
- EN 15804 -standardin eri versiot (A1 ja päivitetty A2)
Ympäristövaikutukset voidaan esimerkiksi ilmoittaa erilaisia vertailuyksiköitä käyttäen. Joissakin ympäristöselosteissa ympäristövaikutukset suhteutetaan tiettyyn suorituskykytasoon määritellyn käyttöiän aikana, kun taas toisissa ne ilmoitetaan tuoteyksikköä kohden. Vaikka tuotteilla olisi sama käyttötarkoitus, tällaiset erot voivat tehdä suorista vertailuista harhaanjohtavia, sillä ne eivät välttämättä kuvaa samaa suorituskykyä tai tuotteen tuottamaa palvelua. Lisäksi valmistajat voivat käyttää erilaisia käyttöskenaarioita tai menetelmällisiä ratkaisuja tuotteen käytönaikaisen vaiheen arvioinnissa.
EPD-standardointi kehittyy edelleen, joten tällaiset erot ovat yleisiä ja voivat rajoittaa eri valmistajien tuotteiden välisten vertailujen luotettavuutta. EPD-kehyksen ja standardien kehittyessä tietojen yhdenmukaisuuden ja vertailukelpoisuuden odotetaan paranevan. Siihen asti ympäristöselostetta kannattaa tulkita aina sen omassa asiayhteydessä eikä käyttää sitä yksittäisenä tuotteiden paremmuusjärjestykseen asettamisen työkaluna tai suoraan eri valmistajien tuotteiden vertailuun.
